Des décisions, encore des décisions...

Acheter un gant de baseball était l’une de mes expériences préférées quand j’étais jeune et, pour être franc, ça l’est encore aujourd’hui!

Je me souviens d’avoir économisé mon argent pour acheter mon tout premier gant dans une petite boutique indépendante de la rue Peel, au centre-ville de Montréal. Je pense avoir essayé tous les gants du magasin avant de finalement choisir un modèle McGregor J.R. Richards Autograph.

Aujourd’hui, les possibilités sont presque infinies : plus de marques, de couleurs, de grandeurs, de types de filets et de formes de gants. Alors, comment faire le bon choix?

Mon conseil : laissez le gant vous choisir!

Bon, je ne m’attends pas à ce que votre gant soit magique, comme dans un livre de Harry Potter! Mais ce que je veux dire, c’est qu’il faut prendre le temps d’en essayer plusieurs jusqu’à ce que vous trouviez celui qui épouse parfaitement votre main, comme s’il ne voulait plus vous laisser partir.

Pour faciliter votre recherche, je vous recommande de commencer par déterminer quelques éléments importants.

1. À quelle position allez-vous jouer avec votre nouveau gant?

Évidemment, si vous jouez au premier but ou comme receveur, votre choix sera plus simple puisque ces positions nécessitent un type de gant particulier.

Petite parenthèse : En anglais, les gants de receveur et de premier but sont appelés « mitts » plutôt que « gloves », puisqu’ils n’ont pas de doigts individuels.

Mais qu’en est-il si vous êtes lanceur et que vous jouez parfois au champ extérieur ou à l’avant-champ, sans nécessairement vouloir dépenser une fortune pour acheter deux gants? La réponse est un peu moins évidente.

Si vous êtes lanceur :

Vous voudrez probablement un gant avec un filet fermé afin de cacher la balle et votre prise aux frappeurs. Vous rechercherez également un gant ni trop grand ni trop petit.

La plupart des gants de lanceur mesurent 12 pouces et possèdent un filet fermé. Cette grandeur peut également très bien convenir au champ extérieur.

Un gant de 12 pouces peut aussi être utilisé à l’avant-champ, mais sa poche plus profonde pourrait ralentir légèrement la sortie de balle lors des transferts.

Si vous alternez régulièrement entre plusieurs positions, un gant de 11,75 pouces avec un filet partiellement fermé pourrait être un excellent compromis.

Si vous jouez principalement au champ extérieur :

Un gant plus grand, généralement entre 12,25 et 12,75 pouces, est recommandé.

Une plus grande surface vous donne une meilleure marge de manœuvre lorsque vous tentez d’attraper une balle frappée en flèche qui descend rapidement ou lorsque vous devez sauter près de la clôture pour réaliser un attrapé spectaculaire!

Si vous jouez principalement à l’avant-champ :

Vous rechercherez probablement un gant avec une poche moins profonde, d’une grandeur variant entre 11,25 et 11,75 pouces.

En général, plus la poche est petite, plus le gant convient aux joueurs du milieu de l’avant-champ, qui ont besoin de précision, de contrôle et de transferts rapides pour effectuer leurs jeux.

2. Quel est votre budget?

Le prix des gants varie énormément. On trouve des modèles d’entrée de gamme à moins de 50 $, tandis que les modèles haut de gamme peuvent dépasser les 500 $.

À moins que vous cherchiez simplement un gant pour vous lancer la balle sur la plage, je vous conseillerais d’éviter les modèles fabriqués avec des matériaux synthétiques bon marché, comme le PVC ou le filet en maille (mesh).

Cela dit, il existe d’excellents gants pour tous les budgets!

Une fois votre budget établi, vous pourrez concentrer vos recherches sur les modèles qui se trouvent dans votre gamme de prix.

Toutes les grandes marques offrent de bonnes options à différents prix, mais gardez en tête qu’en général, la qualité va de pair avec le prix.

Ça ne veut pas dire qu’un gant de 150 $, comme ceux de la série Rawlings R9, n’est pas un bon gant. Au contraire! Ce sont d’excellents gants qui peuvent durer plusieurs années et très bien faire le travail sur le terrain.

Cependant, ils ne sont pas fabriqués avec les mêmes matériaux ni avec le même niveau de finition que les modèles haut de gamme, comme les séries Rawlings Heart of the Hide ou Pro Preferred.

Un autre élément à considérer est la valeur de revente. Les gants haut de gamme conservent souvent une bonne valeur, puisque plusieurs joueurs recherchent des modèles usagés en bon état.

Petite parenthèse : Si vous pensez éventuellement revendre votre gant, évitez d’écrire dessus avec un marqueur permanent ou de le faire personnaliser. Cela peut réduire considérablement sa valeur de revente.

3. Dans combien de temps aurez-vous besoin d’un gant prêt pour les matchs?

Certains gants sont pratiquement prêts à jouer dès l’achat et nécessitent très peu de rodage.

D’autres, notamment certains modèles professionnels (Pro-Stock Game Models), quittent l’usine avec un rodage d’à peine 30 %, ce qui signifie que le joueur doit effectuer lui-même la majeure partie du travail pour assouplir son gant.

Fait intéressant, plusieurs fabricants livrent maintenant des gants déjà beaucoup plus assouplis, parfois jusqu’à 80 % du rodage complété.

Cette tendance s’explique notamment par les données recueillies auprès des clients qui commandent des gants personnalisés et qui indiquent préférer recevoir un gant déjà partiellement rodé.

Même s’il existe différentes techniques pour accélérer le rodage, rien ne remplace le fait de jouer à la balle régulièrement pour que le gant prenne naturellement la forme de votre main.

Vous pouvez également masser le cuir avec un produit d’entretien de qualité spécialement conçu pour les gants de baseball.

Ce processus demande du temps et devrait faire partie de votre réflexion au moment de choisir votre gant.

Petite parenthèse : Pensez à acheter votre nouveau gant au début de la saison morte. Vous pourrez ainsi l’utiliser pendant vos entraînements d’hiver pour bien le roder avant le début de la prochaine saison, tout en profitant des rabais de fin de saison!

Le moment est venu de trouver votre gant!

Une fois que vous aurez déterminé vos besoins, rendez-vous dans votre magasin spécialisé et prenez le temps d’essayer différents modèles.

Comparez les sensations, les marques, les formes et les types de filets. Portez également attention aux différentes coupes offertes par chaque fabricant.

Par exemple, Wilson propose deux types d’ajustements : le Standard Fit, pour une coupe régulière, et le Pedroia Fit, conçu pour les mains plus petites.

De son côté, Rawlings offre plusieurs options, notamment le Youth Taper Fit, le Contour Fit, le Narrow Fit et le Standard Fit.

Chaque gant offre une sensation différente, et c’est en les essayant que vous découvrirez ce qui vous convient le mieux.

Quand vous trouverez le bon gant, vous le saurez. Tout comme moi, il y a plusieurs décennies!

Chez Le Sandlot, notre équipe expérimentée est là pour vous conseiller et vous aider à trouver le gant parfait pour vos besoins.

Parce qu’au-delà du gant lui-même, je veux que vous gardiez un souvenir mémorable de votre achat, tout comme je me souviens encore du mien aujourd’hui.

– Mash